In deze aflevering van De Klerenkwestie gaat Kiki in gesprek met Thami Schweichler, oprichter van het United Repair Center (URC). Het URC repareert kleding voor grote merken als Patagonia, Levi’s en Decathlon, maar is méér dan een reparatiebedrijf. Het is een sociale onderneming die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt opleidt en werk biedt, en tegelijk laat zien dat reparatie dé sleutel kan zijn tot een circulaire textielindustrie.
Reparatie als vanzelfsprekend onderdeel van mode
Thami’s missie is duidelijk: reparatie moet net zo normaal worden als het kopen van nieuwe kleding. URC helpt merken om hun producten een tweede leven te geven en klanten een alternatief te bieden voor weggooien. Zo ontstaat niet alleen minder afval, maar ook een nieuwe relatie tussen merk en consument. “De reparatie is die lang ontbrekende schakel – het moment waarop een consument terugkomt naar een merk, en het merk laat zien: wij staan achter ons product.”
Van pioniers naar mainstream
Waar Patagonia altijd al vooropliep in reparatie, zien we nu dat ook andere merken volgen. URC helpt hen om structurele reparatieprogramma’s op te zetten, vaak ondersteund door technologie. Consumenten sturen hun kleding via de merkwebsite in, waarna het in Amsterdam of Londen wordt hersteld en binnen een week weer terug is.
De reacties zijn hartverwarmend: klanten sturen bedankkaartjes en cadeautjes, soms met verhalen over kledingstukken die hun bruiloft, reizen of herinneringen hebben overleefd. Zo wordt reparatie een manier om waarde en emotie aan kleding toe te voegen.
Meer dan naald en draad
Het URC draait niet alleen om reparatie, maar ook om data en kennis. Elke reparatie levert informatie op over de kwaliteit van producten, materialen en ontwerpfouten. Die data kan terug naar de producent, zodat ontwerp en productie beter aansluiten op circulariteit.
Daarnaast leidt URC jaarlijks mensen op via de United Repair Academy, waarmee ze een baan krijgen als gecertificeerd kledingreparateur. Zo koppelt Thami ecologische impact aan sociale waarde.
De rol van beleid
Reparatie wordt pas echt groot als consumenten én producenten worden gestimuleerd. In Frankrijk zien we al een bonus réparation, waarbij de overheid een deel van de kosten voor kleine reparaties vergoedt. Ook in Amsterdam zijn initiatieven gestart om reparaties betaalbaarder te maken. De resultaten? Een explosieve groei in het aantal ingeleverde kledingstukken.
Thami pleit daarom voor beleid dat reparatie ondersteunt, zowel financieel als via wetgeving.
Naar een nieuw ecosysteem
Volgens Thami is reparatie een motorblok van circulariteit. Het maakt verhuur, tweedehandsverkoop en terugkoopprogramma’s mogelijk, omdat het de levensduur van producten verlengt. Maar de huidige supply chain is nog ingericht op lineaire productie. De komende 10 tot 20 jaar moeten we daarom bouwen aan een nieuw ecosysteem waarin reparatie, hergebruik en recycling vanzelfsprekend zijn.